Exposition hommage Mara V.

À l’occasion des vingt ans de la disparition de Vaiere Mara (1936‑2005), pionnier de la sculpture moderne en Polynésie, la Maison James Norman Hall vous convie du 23 au 31 octobre prochains, à une exposition exceptionnelle réunissant ses œuvres et celles de son fils, Mateha Gilles Mara. 

Cet hommage est voué à mettre en lumière la force d’un héritage artistique transmis de génération en génération, où le bois, la pierre et le corail deviennent les vecteurs d’une mémoire vivante.

  Vaiere Mara, premier sculpteur polynésien à s’affirmer dans une démarche résolument moderne, a su donner aux mythes, aux scènes de la vie quotidienne et aux symboles de la culture océanienne une forme nouvelle, à la fois enracinée et universelle.

Ses reliefs monumentaux, ses tāmā‘ara‘a foisonnants, ses figures de Hina et ses bustes en corail fossile témoignent d’une recherche constante : faire dialoguer la tradition et la modernité, la matière brute et l’expression spirituelle. Ainsi, à l’occasion de cet exposition hommage, des œuvres de son maître-sculpteur, Joseph Kimitete, seront également exposées.    

Son fils, Mateha Gilles Mara, signe aujourd’hui ses œuvres « Mara G » et poursuit ce chemin avec une voix singulière. Ses sculptures, qu’elles représentent des figures humaines stylisées, des poissons aux motifs labyrinthiques ou des scènes de vie, prolongent l’élan créateur de son père tout en affirmant une sensibilité propre, attentive à l’équilibre entre formes épurées et détails symboliques.      

Réunir leurs œuvres dans un même espace, c’est offrir au public un regard croisé sur deux générations de sculpteurs, unies par le même désir de donner corps à l’âme polynésienne. 

Cette exposition se veut à la fois un hommage et une transmission : elle célèbre la mémoire de Vaiere Mara, tout en affirmant la vitalité de l’art de Mateha Gilles Mara, qui inscrit son nom dans la continuité d’une histoire familiale et culturelle.

 Lors du vernissage de l’exposition prévu le jeudi 23 octobre à partir de 18h00, Jonathan Bougard tiendra une conférence sur l’œuvre singulière de Mara.

Mara est reconnu comme le premier sculpteur polynésien moderne. Né en 1936 à Rurutu et mort en 2005 à Tahiti, il a su puiser dans la matière locale — bois précieux, corail fossile, pierre volcanique — pour en révéler la puissance évocatrice. Ses pièces, à la fois épurées et chargées d’histoires, incarnent un art profondément enraciné dans la vie et les légendes des îles où il a vécu, Rurutu, Tahiti et Raiatea.

D’après Yves Gandon, les ancêtres du sculpteur seraient venus des îles Cook, portés par les courants, dérivant longtemps sur les flots à bord d’un simple tronc de mara. Cette essence aurait donné son nom à la lignée. Un nom qui porte en lui une histoire de survie. Le tronc devient embarcation, le bois devient nom, le nom devient signature.

Il y a des artistes dont l’œuvre s’impose par le bruit, par le scandale, par la revendication.

Mateha Gilles Mara, né en 1965 à Tahaa, porte en lui l’héritage de son père. Dès l’âge de six ans, il suivait ce dernier sur les plages de Raiatea et de Taha’a, apprenant à reconnaître la matière, bois flottés évocateurs puis blocs de corail chargés d’histoire. A dix ans Mateha tenait déjà burin et maillet, guidé par la main patiente de Vaiere, qui lui enseignait à écouter la matière plutôt qu’à la dompter.

Aujourd’hui installé sur la côte nord de Moorea, Mateha a fondé son propre atelier. Au fil de son parcours, il a élargi son vocabulaire matériel à la pierre volcanique et la pierre fleurie, explorant leurs potentialités sculpturales et symboliques. Le contraste entre la rugosité naturelle de la lave et le poli lumineux du fossile souligne son goût pour les oppositions de texture et de
couleur.

Mateha Gilles Mara poursuit l’héritage familial en signant ses propres sculptures « Mara G », tandis que son père apposait la signature « Mara V» sur ses œuvres. Cette distinction permet d’identifier clairement la filiation artistique et de reconnaître la singularité de son travail.

Né en 1981 à Saint-Malo, Jonathan Bougard est un artiste, auteur, collectionneur et réalisateur de films documentaires actif en Polynésie depuis 2005.
Dès l’âge de 18 ans, il est exposé à Paris en tant qu’artiste peintre et dessinateur. Par la suite, il expose en Polynésie, notamment au Musée de Tahiti et des îles en 2008, ainsi qu’à Saint-Louis au Sénégal en 2010.

De 2012 à 2015, ses Chroniques Paumotu sont publiées chaque dimanche dans la Dépêche de Tahiti.

Depuis 2015, il se consacre essentiellement à l'écriture, la réalisation et à la production d'un grand nombre de films documentaires centrés sur la vie purement îlienne de personnalités emblématiques telles que Barthélémy ou  Chief Miko.

En 2017, il crée sa propre maison de production, In Vivo Prod, qui lui permet de choisir librement ses sujets : Coco Hotahota, Sem Manutahi ou encore John Mairai.

En 2019, Jonathan Bougard achève Mara V, un documentaire de quatre-vingt-trois minutes à la recherche des œuvres du sculpteur Vaiere Mara, à partir de reconstitutions et de témoignages, qui lui auront demandé cinq années de recherches entre la Polynésie, les États-Unis et la France. Ainsi, depuis plus de 10 ans, il joue un rôle central dans la redécouverte et la valorisation de l'œuvre de Vaiere Mara, dont il a répertorié plus de 650 pièces.

Et puis il y a ceux dont le travail s’enracine en silence dans le sol. Vaiere Mara appartient à cette seconde lignée. Son œuvre ne se laisse pas enfermer dans les catégories : elle est à la fois brute et visionnaire, enracinée et libre, humble et monumentale